Ein Medikament ist eine chemische Substanz. Die Darreichungsform ist das, was man tatsächlich einnimmt. Derselbe Wirkstoff kann als Tablette, Kapsel, Sirup, Injektion, Pflaster oder Inhalator verabreicht werden. Die Wahl der Darreichungsform beeinflusst, wie schnell das Medikament wirkt, wo es sich verteilt und wie einfach es anzuwenden ist. Sie wirkt sich auch auf Stabilität, Geschmack und Kosten aus.

Tabletten sind gepresste Pulver, die manchmal überzogen sind, um den Geschmack zu maskieren oder die Wirkstofffreisetzung zu steuern. Kapseln enthalten Pulver oder Flüssigkeit in einer Hülle. Sirupe sind gesüßte Flüssigkeiten für Patienten, die keine Tabletten schlucken können. Injektionen umgehen die Resorption vollständig und wirken innerhalb von Sekunden. Pflaster geben den Wirkstoff gleichmäßig über die Haut ab. Inhalatoren transportieren den Wirkstoff direkt in die Lunge zur Behandlung von Asthma und COPD. Zäpfchen werden rektal oder vaginal eingeführt, um eine lokale oder systemische Wirkung zu erzielen. Jede Darreichungsform hat Vor- und Nachteile, und die Wahl hängt vom Wirkstoff, dem Patienten und der jeweiligen Erkrankung ab.

Übliche Darreichungsformen:

• Feste Darreichungsformen zum Einnehmen. Tabletten, Kapseln, Kautabletten.
• Orale Flüssigkeiten. Sirupe, Suspensionen, Lösungen.
• Injectables. IV, IM, subkutan.
• Topicals. Cremes, Salben, Gele, Pflaster.
• Andere. Inhalatoren, Zäpfchen, Augentropfen, Nasensprays.

Manche Medikamente gibt es in mehreren Darreichungsformen. Morphin beispielsweise ist als Tablette, Flüssigkeit, Injektion und Zäpfchen erhältlich, jede mit eigenem Wirkungseintritt und eigener Wirkungsdauer.