الدواء مادة كيميائية، أما شكل الجرعة فهو ما تتناوله فعلياً. يمكن إعطاء المادة الفعالة نفسها على شكل أقراص، أو كبسولات، أو شراب، أو حقن، أو لصقات، أو بخاخات. يؤثر اختيار الشكل الدوائي على سرعة مفعول الدواء، ومكان وصوله إلى الجسم، وسهولة استخدامه. كما يؤثر أيضاً على ثبات الدواء، وطعمه، وتكلفته.

الأقراص عبارة عن مساحيق مضغوطة، تُغلّف أحيانًا لإخفاء الطعم أو التحكم في إطلاق الدواء. أما الكبسولات، فتحتوي على مسحوق أو سائل داخل غلاف. والشراب عبارة عن سوائل مُحلاة للمرضى الذين لا يستطيعون بلع الأقراص. وتتجاوز الحقن عملية الامتصاص تمامًا، ويعمل مفعولها في غضون ثوانٍ. وتُوصل اللصقات الدواء عبر الجلد بمعدل ثابت. وتُرسل البخاخات الدواء مباشرةً إلى الرئتين لعلاج الربو ومرض الانسداد الرئوي المزمن. وتُدخل التحاميل في المستقيم أو المهبل للحصول على تأثير موضعي أو جهازي. ولكل شكل من أشكال العلاج مزايا وعيوب، ويعتمد الاختيار على الدواء والمريض والحالة الصحية.

الأشكال الدوائية الشائعة:

• الأقراص الصلبة الفموية. أقراص، كبسولات، أقراص قابلة للمضغ.
• السوائل الفموية. الشراب، المعلقات، المحاليل.
• Injectables. IV, IM, subcutious.
• Topicals. كريمات، مراهم، جل، لصقات.
• Others. أجهزة الاستنشاق، والتحاميل، وقطرات العين، وبخاخات الأنف.

تأتي بعض الأدوية بأشكال متعددة. على سبيل المثال، يتوفر المورفين على شكل أقراص، وسائل، وحقن، وتحاميل، ولكل منها بداية ومدة تأثير خاصة بها.