Léčivo je chemická látka. Léková forma je to, co skutečně užíváte. Stejná účinná látka může být dodávána ve formě tablety, kapsle, sirupu, injekce, náplasti nebo inhalátoru. Volba ovlivňuje, jak rychle lék účinkuje, kam se dostane a jak snadno se používá. Ovlivňuje také stabilitu, chuť a cenu.

Tablety jsou lisované prášky, někdy potažené, aby maskovaly chuť nebo kontrolovaly uvolňování. Tobolky obsahují prášek nebo tekutinu v obalu. Sirupy jsou slazené tekutiny pro pacienty, kteří nemohou polykat pilulky. Injekce zcela obcházejí vstřebávání a účinkují během několika sekund. Náplasti dodávají lék kůží stabilní rychlostí. Inhalátory dodávají lék přímo do plic při astmatu a CHOPN. Čípky se zavádějí do konečníku nebo pochvy pro lokální nebo systémový účinek. Každá forma má své výhody a nevýhody a volba závisí na léku, pacientovi a onemocnění.

Běžné lékové formy:

• Perorální pevné látky. Tablety, kapsle, žvýkací tablety.
• Perorální tekutiny. Sirupy, suspenze, roztoky.
• Injekční přípravky. IV, IM, subkutánně.
• Lokální přípravky. Krémy, masti, gely, náplasti.
• Ostatní. Inhalátory, čípky, oční kapky, nosní spreje.

Některé léky se dodávají v několika formách. Například morfin je k dispozici ve formě tablet, tekutiny, injekce a čípku, přičemž každá má svůj vlastní nástup a trvání účinku.