A gyógyszer egy vegyi anyag. A gyógyszerforma az, amit ténylegesen beveszel. Ugyanaz a hatóanyag beadható tabletta, kapszula, szirup, injekció, tapasz vagy inhalátor formájában. A választás befolyásolja, hogy milyen gyorsan hat a gyógyszer, hová kerül, és milyen könnyen használható. A stabilitást, az ízt és a költségeket is befolyásolja.

A tabletták préselt porok, amelyeket néha bevonattal látnak el az íz elfedése vagy a hatóanyag-leadás szabályozása érdekében. A kapszulák port vagy folyadékot tartalmaznak egy héjban. A szirupok édesített folyadékok azoknak a betegeknek, akik nem tudják lenyelni a tablettákat. Az injekciók teljesen megkerülik a felszívódást, és másodperceken belül hatnak. A tapaszok egyenletes sebességgel juttatják a gyógyszert a bőrön keresztül. Az inhalátorok asztma és COPD esetén közvetlenül a tüdőbe juttatják a gyógyszert. A kúpokat a végbélbe vagy a hüvelybe helyezik helyi vagy szisztémás hatás elérése érdekében. Mindegyik formának vannak előnyei és hátrányai, és a választás a gyógyszertől, a betegtől és az állapottól függ.

Gyakori adagolási formák:

• Szilárd szájon át szedhető készítmények. Tabletták, kapszulák, rágótabletták.
• Szájnyálkahártya-folyadékok. Szirupok, szuszpenziók, oldatok.
• Injekciók. IV, IM, subcutan.
• Külsőleges kezelések. Krémek, kenőcsök, gélek, tapaszok.
• Egyéb. Inhalátorok, kúpok, szemcseppek, orrspray-k.

Néhány gyógyszer többféle formában létezik. A morfin például tabletta, folyadék, injekció és kúp formájában kapható, mindegyiknek más a hatáskezdete és a hatástartama.