Un médicament est une substance chimique. Sa forme galénique correspond à ce que vous administrez. Un même principe actif peut être administré sous forme de comprimé, de gélule, de sirop, d'injection, de patch ou d'inhalateur. Le choix de la forme influence la rapidité d'action du médicament, sa zone d'action et sa facilité d'utilisation. Il influe également sur sa stabilité, son goût et son coût.

Les comprimés sont des poudres compressées, parfois enrobées pour masquer le goût ou contrôler la libération du principe actif. Les gélules contiennent une poudre ou un liquide dans une enveloppe. Les sirops sont des solutions buvables sucrées destinées aux patients qui ne peuvent pas avaler de comprimés. Les injections permettent une administration rapide, sans absorption, et agissent en quelques secondes. Les patchs délivrent le médicament à travers la peau à un débit constant. Les inhalateurs acheminent le médicament directement aux poumons pour traiter l'asthme et la BPCO. Les suppositoires sont insérés dans le rectum ou le vagin pour un effet local ou systémique. Chaque forme galénique présente des avantages et des inconvénients, et le choix dépend du médicament, du patient et de sa pathologie.

Formes posologiques courantes :

• Solutions orales solides. Comprimés, capsules, comprimés à croquer.
• Liquides oraux. Sirops, suspensions, solutions.
• Injectables. IV, IM, sous-cutané.
• Topiques. Crèmes, onguents, gels, patchs.
• Autres. Inhalateurs, suppositoires, gouttes pour les yeux, sprays nasaux.

Certains médicaments existent sous plusieurs formes. La morphine, par exemple, est disponible sous forme de comprimés, de solution buvable, d'injection et de suppositoires, chaque forme ayant son propre délai d'action et sa propre durée d'effet.