Phối khí là nghệ thuật viết nhạc cho dàn nhạc, quyết định nhạc cụ nào chơi giai điệu nào và cách chúng kết hợp với nhau. Một người phối khí giỏi hiểu rõ âm vực, màu sắc âm thanh, khả năng kỹ thuật và đặc tính hòa quyện của từng nhạc cụ.

Cùng một ý tưởng âm nhạc có thể mang âm hưởng hoàn toàn khác nhau khi được thể hiện bởi dàn dây, dàn nhạc hơi hoặc dàn nhạc kèn đồng. Người phối khí lựa chọn những sắc thái âm thanh này để hỗ trợ nhu cầu cảm xúc và cấu trúc của tác phẩm. Họ cũng cân nhắc đến sự cân bằng để những giai điệu quan trọng không bị lấn át và tổng thể âm thanh vẫn rõ ràng.

Một số nhà soạn nhạc tự mình phối khí cho tác phẩm của mình; những người khác hợp tác với các nhà phối khí chuyên nghiệp, đặc biệt là trong lĩnh vực phim ảnh và nhạc kịch. Nghiên cứu các bản nhạc giao hưởng của các bậc thầy vẫn là cách đào tạo tốt nhất. Phối khí hiệu quả có thể làm cho một ý tưởng đơn giản trở nên phong phú và một ý tưởng phức tạp trở nên dễ hiểu.

Những bản phối khí xuất sắc nhất thường mang lại cảm giác tất yếu, như thể âm nhạc không thể được thể hiện theo bất kỳ cách nào khác.