Orkiestracja to sztuka komponowania muzyki na orkiestrę, polegająca na decydowaniu, które instrumenty grają poszczególne linie melodyczne i jak je ze sobą łączyć. Doświadczony orkiestrator rozumie skalę, barwę dźwięku, możliwości techniczne i właściwości każdego instrumentu.

Ten sam pomysł muzyczny może brzmieć radykalnie inaczej, gdy jest przekazywany na instrumenty smyczkowe, dęte drewniane lub blaszane. Orkiestranci dobierają te barwy, aby podkreślić emocjonalne i strukturalne potrzeby utworu. Dbają również o równowagę, aby nie zasłaniać ważnych linii melodycznych, a ogólna faktura pozostała klarowna.

Niektórzy kompozytorzy sami orkiestrują swoją muzykę; inni współpracują z wyspecjalizowanymi orkiestratorami, zwłaszcza w dziedzinie filmu i teatru muzycznego. Studiowanie partytur orkiestrowych mistrzów pozostaje najlepszym sposobem na naukę. Skuteczna orkiestracja może sprawić, że prosty pomysł zabrzmi bogato, a złożony – przejrzyście.

Najlepsze orkiestracje wydają się nieuniknione, jakby muzyka nie mogła zostać zaaranżowana w żaden inny sposób.