Orkestratie is de kunst van het schrijven van muziek voor een orkest, waarbij wordt bepaald welke instrumenten welke partijen spelen en hoe ze samenklinken. Een bekwame orkestrator begrijpt het bereik, de klankkleur, de technische mogelijkheden en de samensmeltingseigenschappen van elk instrument.

Hetzelfde muzikale idee kan radicaal anders klinken wanneer het wordt uitgevoerd door strijkers, houtblazers of een volledig koperensemble. Orkestrategen kiezen deze klankkleuren om de emotionele en structurele behoeften van het stuk te ondersteunen. Ze houden ook rekening met de balans, zodat belangrijke lijnen niet worden overstemd en de algehele textuur helder blijft.

Sommige componisten orkestreren hun eigen muziek; anderen werken met gespecialiseerde orkestrators, vooral in de film- en musicalwereld. Het bestuderen van de orkestpartituren van meesters blijft de beste opleiding. Effectieve orkestratie kan een eenvoudig idee rijk laten klinken en een complex idee helder.

De beste orkestraties voelen onvermijdelijk aan, alsof de muziek op geen andere manier gecomponeerd had kunnen worden.