Ra đời trong cộng đồng người Mỹ gốc Phi ở miền Nam nước Mỹ, nhạc blues đã thể hiện bằng âm nhạc những khó khăn, nỗi khát khao và sự kiên cường. Cốt lõi của nó là cấu trúc mười hai nhịp linh hoạt, một thang âm pha trộn giữa các sắc thái trưởng và thứ, và lời bài hát nói lên trực tiếp từ kinh nghiệm cá nhân.

Nhạc blues thời kỳ đầu thường được trình diễn bởi một ca sĩ duy nhất tự đệm đàn guitar hoặc piano. Sau này, nó phát triển thành các nhóm nhạc nhỏ và các ban nhạc đầy đủ. Những đoạn luyến láy, luyến láy và nốt blues đầy biểu cảm của thể loại này đã ảnh hưởng đến nhạc jazz, rock, soul và vô số thể loại khác. Các nghệ sĩ như Bessie Smith, Robert Johnson, Muddy Waters và BB King đã định hình ngôn ngữ của nó và đưa nó đến với nhiều khán giả hơn.

Nhạc blues vẫn là một truyền thống sống động. Các nghệ sĩ đương đại vẫn tiếp tục sáng tác theo các hình thức của nó trong khi bổ sung thêm những ý tưởng hòa âm và nhịp điệu mới. Sự chân thành về cảm xúc và tính linh hoạt trong âm nhạc của nó tiếp tục thu hút cả người biểu diễn và người nghe.

Học nhạc blues thường là bước đầu tiên để các nghệ sĩ guitar và người chơi nhạc ngẫu hứng bước vào thế giới âm nhạc Mỹ rộng lớn hơn.