Lahir di komunitas Afrika-Amerika di Deep South, blues memberikan bentuk musikal pada kesulitan, kerinduan, dan ketahanan. Intinya adalah struktur dua belas birama yang fleksibel, tangga nada yang mencampur infleksi mayor dan minor, dan lirik yang berbicara langsung dari pengalaman pribadi.

Blues awal sering dibawakan oleh seorang penyanyi tunggal yang mengiringi dirinya sendiri dengan gitar atau piano. Kemudian berkembang menjadi kelompok kecil dan band lengkap. Teknik bending, slide, dan blue notes yang ekspresif dalam genre ini memengaruhi jazz, rock, soul, dan banyak gaya musik lainnya. Artis-artis seperti Bessie Smith, Robert Johnson, Muddy Waters, dan BB King membentuk bahasanya dan membawanya ke khalayak yang lebih luas.

Musik blues tetap menjadi tradisi yang hidup. Para pemain kontemporer masih berkarya dalam bentuk-bentuknya sambil menambahkan ide-ide harmonik dan ritmik baru. Kejujuran emosional dan fleksibilitas musikalnya terus menarik baik para pemain maupun pendengar.

Mempelajari musik blues seringkali menjadi langkah pertama bagi gitaris dan pemain improvisasi untuk memasuki dunia musik Amerika yang lebih luas.