Blues, der opstod i de afroamerikanske samfund i Sydstaterne, gav musikalsk form til modgang, længsel og modstandsdygtighed. Kernen er en fleksibel tolvtakters struktur, en skala der blander dur og mol bøjninger, og tekster der taler direkte fra personlig erfaring.

Tidlig blues blev ofte fremført af en enkelt sanger, der akkompagnerede sig selv på guitar eller klaver. Senere udvidede den sig til små combos og fulde bands. Genrens udtryksfulde bends, slides og blue-toner påvirkede jazz, rock, soul og utallige andre stilarter. Kunstnere som Bessie Smith, Robert Johnson, Muddy Waters og BB King formede dens sprog og bragte det til et bredere publikum.

Blues er fortsat en levende tradition. Moderne musikere arbejder stadig inden for dens former, samtidig med at de tilføjer nye harmoniske og rytmiske ideer. Dens følelsesmæssige ærlighed og musikalske fleksibilitet tiltrækker fortsat både kunstnere og lyttere.

At lære blues er ofte det første skridt for guitarister og improvisatorer ind i den bredere verden af ​​amerikansk musik.