De blues ontstond in de Afro-Amerikaanse gemeenschappen van het diepe zuiden van de Verenigde Staten en gaf muzikale vorm aan ontberingen, verlangen en veerkracht. De kern ervan wordt gevormd door een flexibele twaalfmatige structuur, een toonladder die majeur- en mineurakkoorden combineert, en teksten die rechtstreeks uit persoonlijke ervaringen spreken.

De vroege blues werd vaak uitgevoerd door een solozanger die zichzelf begeleidde op gitaar of piano. Later groeide het genre uit tot kleine combo's en complete bands. De expressieve bends, slides en blue notes van het genre beïnvloedden jazz, rock, soul en talloze andere stijlen. Artiesten zoals Bessie Smith, Robert Johnson, Muddy Waters en BB King gaven vorm aan de blues en brachten deze naar een breder publiek.

De blues is nog steeds een levende traditie. Hedendaagse muzikanten werken nog steeds binnen de traditionele vormen, terwijl ze nieuwe harmonische en ritmische ideeën toevoegen. De emotionele eerlijkheid en muzikale flexibiliteit blijven zowel uitvoerders als luisteraars aantrekken.

Het leren spelen van de blues is voor gitaristen en improvisatoren vaak de eerste stap naar de bredere wereld van de Amerikaanse muziek.