Cấu trúc xương sống của con tàu chạy dọc theo đáy. Sống tàu là bộ phận kết cấu trung tâm kéo dài theo chiều dọc của thân tàu, từ đó các khung và tấm vỏ được dựng lên.

Trong kỹ thuật đóng tàu truyền thống, sống tàu là một thanh gỗ hoặc thép nặng; trong các tàu hiện đại, nó có thể là sống tàu dạng tấm hoặc một cấu trúc phức tạp hơn được tích hợp với đáy đôi. Sống tàu góp phần tăng cường độ bền theo chiều dọc và độ ổn định hướng. Sống tàu phụ, được lắp dọc theo đường cong của đáy tàu, giúp giảm độ lắc nhưng lại tách biệt với sống tàu chính.

Hư hỏng do mắc cạn thường tập trung vào sống tàu và cấu trúc đáy xung quanh nó. Việc kiểm tra tại ụ tàu khô chú trọng đến các khối đỡ sống tàu và tình trạng của tấm sống tàu. Sự thẳng hàng của sống tàu là yếu tố cơ bản đối với hình dạng cân đối của toàn bộ thân tàu.

• Cấu kiện chịu lực dọc trung tâm ở đáy thân tàu
• Nền tảng cho khung và tấm ốp
• Góp phần tăng cường sức mạnh và sự ổn định hướng.
• Dễ bị hư hỏng khi mắc cạn và được kiểm tra kỹ lưỡng tại ụ tàu.