Skibets rygsøjle løber langs bunden. Kølen er det centrale strukturelle element, der strækker sig i længderetningen langs skrogets basislinje, hvorfra spanterne og pladerne stiger.

I traditionel konstruktion var kølen en tung tømmer- eller stålstang; i moderne skibe kan den være en pladkøl eller en mere kompleks struktur integreret med dobbeltbunden. Kølen bidrager til længderetningsstyrke og retningsstabilitet. Kumsekøle, monteret langs kummens drejning, reducerer rulning, men er adskilt fra hovedkølen.

Grundstødningsskader koncentrerer sig ofte om kølen og bundstrukturen omkring den. Ved tørdokinspektioner er der stor opmærksomhed på kølblokke og kølpladens tilstand. Kølens justering er afgørende for hele skrogets rette form.

• Centralt langsgående strukturelement i bunden af ​​skroget
• Fundament til rammer og beklædning
• Bidrager til styrke og retningsstabilitet
• Sårbar ved grundstødninger og nøje inspiceret i tørdok