Páteř lodi se táhne podél dna. Kýl je ústřední konstrukční prvek, který se podélně táhne podél základní linie trupu a z něj vystupují rámy a obšívka.

V tradiční konstrukci byl kýl vyroben z těžkého dřeva nebo ocelové tyče; u moderních lodí se může jednat o deskový kýl nebo složitější konstrukci integrovanou s dvojitým dnem. Kýl přispívá k podélné pevnosti a směrové stabilitě. Podvodní kýly, umístěné podél oblouku podpovrchové lodi, snižují klopení, ale jsou oddělené od hlavního kýlu.

Poškození při najetí na mělčinu se často soustředí na kýl a spodní konstrukci kolem něj. Inspekce v suchém doku věnují velkou pozornost kýlovým blokům a stavu kýlové desky. Uspořádání kýlu je zásadní pro dobrý tvar celého trupu.

• Centrální podélný konstrukční prvek na spodní straně trupu
• Základ pro rámy a oplechování
• Přispívá k pevnosti a směrové stabilitě
• Zranitelné při najetí na mělčinu a pečlivě kontrolované v suchém doku