La structure principale du navire s'étend le long du fond. La quille est l'élément structurel central qui se prolonge longitudinalement le long de la ligne de base de la coque, et à partir duquel s'élèvent les membrures et le bordé.

Dans la construction traditionnelle, la quille était une barre massive en bois ou en acier ; sur les navires modernes, il peut s’agir d’une quille en tôle ou d’une structure plus complexe intégrée au double fond. La quille contribue à la rigidité longitudinale et à la stabilité directionnelle. Les quilles de bouchain, fixées le long du bouchain, réduisent le roulis mais sont indépendantes de la quille principale.

Les dommages causés par l'échouement se concentrent souvent sur la quille et la structure de fond environnante. Les inspections en cale sèche portent une attention particulière aux supports de quille et à l'état de la quille elle-même. L'alignement de la quille est fondamental pour la forme harmonieuse de la coque.

• Élément structurel longitudinal central au fond de la coque
• Fondation pour cadres et placage
• Contribue à la résistance et à la stabilité directionnelle
• Vulnérable aux échouements et étroitement inspecté en cale sèche