De ruggengraat van het schip loopt over de bodem. De kiel is het centrale structurele element dat zich in de lengte uitstrekt langs de basislijn van de romp, van waaruit de spanten en beplating omhoog lopen.

Bij traditionele schepen was de kiel een zware houten of stalen staaf; bij moderne schepen kan het een plaatskiel zijn of een complexere constructie die geïntegreerd is met de dubbele bodem. De kiel draagt ​​bij aan de langsscheepse sterkte en de richtingsstabiliteit. Kimkielen, die langs de kim zijn aangebracht, verminderen het rollen, maar staan ​​los van de hoofdkiel.

Aanvaringen met de bodem concentreren zich vaak op de kiel en de onderliggende constructie. Bij inspecties in het droogdok wordt nauwlettend gelet op de kielblokken en de staat van de kielplaat. De uitlijning van de kiel is essentieel voor de correcte vorm van de gehele romp.

• Centraal langsliggend constructie-element aan de onderkant van de romp
• Fundament voor frames en platen
• Draagt ​​bij aan sterkte en richtingsstabiliteit.
• Kwetsbaar bij strandingen en nauwlettend geïnspecteerd in het droogdok.