Das Rückgrat des Schiffes verläuft entlang des Bodens. Der Kiel ist das zentrale Strukturelement, das sich in Längsrichtung entlang der Grundlinie des Rumpfes erstreckt und von dem die Spanten und die Beplankung ausgehen.

Im traditionellen Schiffbau bestand der Kiel aus einem schweren Holz- oder Stahlstab; bei modernen Schiffen kann es sich um einen Plattenkiel oder eine komplexere, in den Doppelboden integrierte Konstruktion handeln. Der Kiel trägt zur Längsstabilität und Kursstabilität bei. Schlingerkiele, die entlang der Bilge angebracht sind, reduzieren die Rollbewegungen, sind aber vom Hauptkiel getrennt.

Schäden durch Grundberührung konzentrieren sich häufig auf den Kiel und die umliegende Unterwasserstruktur. Bei Inspektionen im Trockendock wird den Kielblöcken und dem Zustand der Kielplatte besondere Aufmerksamkeit gewidmet. Die Ausrichtung des Kiels ist grundlegend für die einwandfreie Form des gesamten Rumpfes.

• Zentrales Längsbauteil am Boden des Rumpfes
• Fundament für Rahmen und Platten
• Trägt zur Festigkeit und Richtungsstabilität bei
• Bei Grundberührungen anfällig und im Trockendock genauestens überwacht