Phần lớn khối lượng thương mại quốc tế vẫn được vận chuyển bằng đường thủy. Vận tải đường biển là việc vận chuyển hàng hóa bằng tàu, thường là trên quãng đường dài giữa các cảng.

Tàu container, tàu chở hàng rời, tàu chở dầu và tàu chở hàng kiểu roll-on/roll-off phục vụ các loại hàng hóa khác nhau. Chi phí trên mỗi tấn hoặc mỗi container thấp hơn nhiều so với vận tải hàng không, trong khi thời gian vận chuyển được tính bằng tuần chứ không phải ngày. Lịch trình, tình trạng tắc nghẽn cảng và thời tiết ảnh hưởng đến độ tin cậy.

Các nhà nhập khẩu và xuất khẩu đặt chỗ thông qua các hãng vận chuyển hoặc giao nhận, sắp xếp vận chuyển nội địa đến và đi từ các cảng, và quản lý thủ tục hải quan ở cả hai đầu. Vận tải đường biển vẫn là lựa chọn mặc định cho các lô hàng quốc tế nặng, cồng kềnh hoặc nhạy cảm về chi phí.

• Vận chuyển hàng hóa bằng tàu biển giữa các cảng
• Phương thức chủ đạo cho khối lượng thương mại toàn cầu
• Chi phí thấp hơn và thời gian di chuyển dài hơn so với đường hàng không.
• Yêu cầu xử lý hàng hóa tại cảng và kết nối nội địa.