Cea mai mare parte a volumului comerțului internațional se deplasează încă pe apă. Transportul maritim este transportul de mărfuri cu nave, de obicei pe distanțe lungi între porturi.

Navele portcontainer, vrachierele, petrolierele și navele roll-on/roll-off deservesc diferite tipuri de mărfuri. Costurile unitare pe tonă sau pe container sunt mult mai mici decât cele pentru transportul aerian, în timp ce timpii de tranzit sunt măsurați în săptămâni, nu în zile. Orarul, congestia porturilor și vremea afectează fiabilitatea.

Importatorii și exportatorii rezervă spațiu prin intermediul transportatorilor sau expeditorilor, aranjează transportul terestru către și dinspre porturi și gestionează vama la ambele capete. Transportul maritim rămâne opțiunea implicită pentru transporturile internaționale grele, voluminoase sau sensibile la costuri.

• Transportul de mărfuri cu nave între porturi
• Mod dominant pentru volumul comerțului global
• Costuri mai mici și tranzit mai lung decât cel aerian
• Necesită manipulare portuară și conexiuni interioare