La mayor parte del volumen del comercio internacional todavía se mueve por vía marítima. El transporte marítimo consiste en el traslado de mercancías por barco, generalmente a largas distancias entre puertos.

Los buques portacontenedores, graneleros, petroleros y buques de carga rodada transportan distintos tipos de carga. Los costos unitarios por tonelada o por contenedor son mucho menores que los del transporte aéreo, mientras que los tiempos de tránsito se miden en semanas en lugar de días. Los horarios, la congestión portuaria y las condiciones meteorológicas afectan la fiabilidad.

Los importadores y exportadores reservan espacio a través de transportistas o transitarios, organizan el transporte terrestre desde y hacia los puertos y gestionan los trámites aduaneros en ambos extremos. El transporte marítimo sigue siendo la opción por defecto para envíos internacionales pesados, voluminosos o cuyo coste es un factor crítico.

• Transporte de mercancías por barco entre puertos
• Modo dominante para el volumen de comercio mundial
• Menor coste y mayor tiempo de tránsito que en avión.
• Requiere manipulación portuaria y conexiones terrestres.