لا تزال غالبية حجم التجارة الدولية تنتقل عبر المياه. الشحن البحري هو نقل البضائع بواسطة السفن، وعادةً ما يتم ذلك عبر مسافات طويلة بين الموانئ.

تخدم سفن الحاويات، وسفن البضائع السائبة، وناقلات النفط، وسفن الدحرجة أنواعًا مختلفة من البضائع. وتُعدّ تكلفة الوحدة للطن أو للحاوية أقل بكثير من تكلفة الشحن الجوي، بينما تُقاس مدة النقل بالأسابيع بدلًا من الأيام. وتؤثر الجداول الزمنية، وازدحام الموانئ، والظروف الجوية على موثوقية النقل.

يحجز المستوردون والمصدرون مساحات الشحن عبر شركات النقل أو وكلاء الشحن، ويرتبون النقل البري من وإلى الموانئ، ويتعاملون مع الجمارك في كلا الطرفين. ويبقى الشحن البحري الخيار الأمثل للشحنات الدولية الثقيلة أو الضخمة أو الحساسة للتكلفة.

• نقل البضائع بالسفن بين الموانئ
• الوضع السائد لحجم التجارة العالمية
• تكلفة أقل ومدة نقل أطول من الطيران
• يتطلب ذلك التعامل مع الموانئ والوصلات الداخلية