अंतर्राष्ट्रीय व्यापार का अधिकांश हिस्सा आज भी जलमार्गों से ही होता है। समुद्री माल ढुलाई का अर्थ है जहाजों द्वारा माल का परिवहन, जो आमतौर पर बंदरगाहों के बीच लंबी दूरी तक किया जाता है।

कंटेनर जहाज, बल्क कैरियर, टैंकर और रोल-ऑन/रोल-ऑफ पोत विभिन्न प्रकार के कार्गो की ढुलाई करते हैं। प्रति टन या प्रति कंटेनर की लागत हवाई माल ढुलाई की तुलना में काफी कम होती है, जबकि परिवहन समय दिनों के बजाय हफ्तों में मापा जाता है। समय सारिणी, बंदरगाहों पर भीड़भाड़ और मौसम विश्वसनीयता को प्रभावित करते हैं।

आयातकर्ता और निर्यातक वाहकों या अग्रेषणकर्ताओं के माध्यम से स्थान बुक करते हैं, बंदरगाहों से और बंदरगाहों तक अंतर्देशीय परिवहन की व्यवस्था करते हैं, और दोनों छोरों पर सीमा शुल्क का प्रबंधन करते हैं। भारी, बड़े आकार के या लागत के प्रति संवेदनशील अंतरराष्ट्रीय शिपमेंट के लिए समुद्री माल ढुलाई अभी भी सर्वोपरि विकल्प है।

• बंदरगाहों के बीच जहाजों द्वारा माल परिवहन
• वैश्विक व्यापार मात्रा के लिए प्रमुख मॉडल
• हवाई यात्रा की तुलना में कम लागत और अधिक समय की यात्रा।
• इसके लिए बंदरगाह संचालन और अंतर्देशीय कनेक्शन की आवश्यकता होती है।