Không phải mọi âm tiết trong một từ đều có trọng lượng như nhau. Trọng âm là sự nhấn mạnh tương đối đặt vào một âm tiết, được thể hiện thông qua độ lớn, độ dài, cao độ hoặc sự kết hợp của các yếu tố này, và được sử dụng để cấu trúc từ và cụm từ.

Trong một số ngôn ngữ, trọng âm có thể phân biệt nghĩa; trong những ngôn ngữ khác, vị trí trọng âm phần lớn có thể dự đoán được. Tiếng Anh sử dụng trọng âm cả trong từ và để làm nổi bật thông tin mới trong câu. Trọng âm đặt sai vị trí làm giảm khả năng hiểu đối với người học.

Các nhà ngữ âm học mô hình hóa trọng âm bằng nhịp điệu và hệ thống phân cấp độ nổi bật. Tài liệu giảng dạy đánh dấu các âm tiết được nhấn mạnh để hỗ trợ phát âm. Các kiểu nhịp điệu có liên quan một phần đến cách các ngôn ngữ sử dụng trọng âm.

• Độ nổi bật của một âm tiết trong một từ hoặc cụm từ.
• Được nhận biết bởi độ lớn, độ dài và cao độ.
• Có thể mang tính đặc trưng hoặc phần lớn có thể dự đoán được.
• Ảnh hưởng đến nhịp điệu và khả năng hiểu.