Δεν κάθε συλλαβή σε μια λέξη έχει την ίδια βαρύτητα. Ο τονισμός είναι η σχετική έμφαση που δίνεται σε μια συλλαβή, η οποία πραγματοποιείται μέσω της έντασης, της διάρκειας, του ύψους ή ενός συνδυασμού, και χρησιμοποιείται για τη δομή λέξεων και φράσεων.

Ο λεξιλογικός τονισμός μπορεί να διακρίνει έννοιες σε ορισμένες γλώσσες. Σε άλλες, η θέση του τονισμού είναι σε μεγάλο βαθμό προβλέψιμη. Τα αγγλικά χρησιμοποιούν τονισμό τόσο μέσα στις λέξεις όσο και για να επισημάνουν νέες πληροφορίες στις προτάσεις. Ο λανθασμένη τοποθέτηση του τονισμού μειώνει την κατανοησιμότητα για τους μαθητές.

Οι φωνολόγοι μοντελοποιούν τον τόνο με ιεραρχίες ποδιών και προεξοχής. Το διδακτικό υλικό επισημαίνει τις τονισμένες συλλαβές για να υποστηρίξει την προφορά. Οι τύποι ρυθμού σχετίζονται εν μέρει με τον τρόπο με τον οποίο οι γλώσσες αναπτύσσουν τονισμό.

• Προβολή μιας συλλαβής μέσα σε μια λέξη ή φράση
• Προκύπτει από ένταση, διάρκεια και ύψος ήχου
• Μπορεί να είναι διακριτικό ή σε μεγάλο βαθμό προβλέψιμο
• Επηρεάζει τον ρυθμό και την κατανοησιμότητα