किसी शब्द के प्रत्येक अक्षर का महत्व समान नहीं होता। किसी अक्षर पर दिया जाने वाला सापेक्षिक बल ही स्ट्रेस कहलाता है, जिसे ध्वनि की तीव्रता, अवधि, पिच या इनके संयोजन के माध्यम से व्यक्त किया जाता है और इसका उपयोग शब्दों और वाक्यांशों की संरचना के लिए किया जाता है।

कुछ भाषाओं में शाब्दिक तनाव अर्थों को स्पष्ट करता है; जबकि अन्य भाषाओं में तनाव की स्थिति काफी हद तक अनुमानित होती है। अंग्रेजी में शब्दों के भीतर और वाक्यों में नई जानकारी को उजागर करने के लिए तनाव का प्रयोग किया जाता है। गलत स्थान पर तनाव होने से शिक्षार्थियों के लिए शब्दों को समझना मुश्किल हो जाता है।

ध्वनि विज्ञानी उच्चारण के लिए पद और प्रमुखता क्रम का उपयोग करते हैं। शिक्षण सामग्री उच्चारण में सहायता के लिए बलपूर्वक अक्षरों को चिह्नित करती है। लय के प्रकार आंशिक रूप से इस बात से संबंधित हैं कि भाषाएँ बल का उपयोग कैसे करती हैं।

• किसी शब्द या वाक्यांश में शब्दांश की प्रमुखता
• ध्वनि की तीव्रता, लंबाई और पिच के आधार पर संकेतित
• यह विशिष्ट हो सकता है या काफी हद तक अनुमानित हो सकता है।
• यह लय और बोधगम्यता को प्रभावित करता है।