Niet elke lettergreep in een woord heeft evenveel gewicht. Klemtoon is de relatieve nadruk die op een lettergreep wordt gelegd, door middel van luidheid, duur, toonhoogte of een combinatie hiervan, en wordt gebruikt om woorden en zinnen te structureren.

In sommige talen kan de klemtoon betekenisverschillen aangeven; in andere talen is de klemtoonpositie grotendeels voorspelbaar. Het Engels gebruikt klemtoon zowel binnen woorden als om nieuwe informatie in zinnen te benadrukken. Een verkeerde klemtoon vermindert de verstaanbaarheid voor leerlingen.

Fonologen modelleren klemtoon met behulp van voeten en prominentiehiërarchieën. Lesmateriaal markeert beklemtoonde lettergrepen ter ondersteuning van de uitspraak. Ritmetypen hangen gedeeltelijk samen met de manier waarop talen klemtoon gebruiken.

• De nadruk op een lettergreep binnen een woord of zinsdeel
• Aangeduid door luidheid, lengte en toonhoogte.
• Kan opvallend of grotendeels voorspelbaar zijn.
• Beïnvloedt ritme en verstaanbaarheid.