Nem todas as sílabas de uma palavra recebem o mesmo peso. O acento tónico é a ênfase relativa dada a uma sílaba, percebida através da intensidade sonora, duração, tom ou uma combinação destes fatores, e utilizada para estruturar palavras e frases.

Em algumas línguas, o acento lexical pode distinguir significados; noutras, a posição do acento é amplamente previsível. O inglês utiliza o acento tanto dentro das palavras como para destacar novas informações nas frases. O acento mal posicionado reduz a inteligibilidade para os aprendentes.

Os fonólogos modelam a acentuação com base nos pés tônicos e nas hierarquias de proeminência. Os materiais didáticos marcam as sílabas tónicas para auxiliar a pronúncia. Os tipos de ritmo relacionam-se, em parte, com a forma como as línguas empregam a acentuação.

• Proeminência de uma sílaba dentro de uma palavra ou frase
• Indicado pela intensidade sonora, duração e tom.
• Pode ser distintivo ou amplamente previsível.
• Afeta o ritmo e a inteligibilidade.