No todas las sílabas de una palabra tienen el mismo peso. El acento es el énfasis relativo que se le da a una sílaba, que se manifiesta a través del volumen, la duración, el tono o una combinación de estos, y se utiliza para estructurar palabras y frases.

En algunos idiomas, el acento léxico permite distinguir significados; en otros, su posición es bastante predecible. El inglés utiliza el acento tanto dentro de las palabras como para resaltar información nueva en las oraciones. Un acento mal colocado reduce la inteligibilidad para los estudiantes.

Los fonólogos modelan el acento mediante jerarquías de pies métricos y prominencia. Los materiales didácticos marcan las sílabas acentuadas para facilitar la pronunciación. Los tipos de ritmo se relacionan, en parte, con la forma en que las lenguas distribuyen el acento.

• Prominencia de una sílaba dentro de una palabra o frase.
• Indicado por el volumen, la duración y el tono.
• Puede ser distintivo o en gran medida predecible.
• Afecta al ritmo y a la inteligibilidad.