Inte varje stavelse i ett ord får lika stor vikt. Betoning är den relativa betoning som läggs på en stavelse, vilket realiseras genom ljudstyrka, längd, tonhöjd eller en kombination av en sådan, och används för att strukturera ord och fraser.

Lexikal betoning kan särskilja betydelser i vissa språk; i andra är betoningsposition i stort sett förutsägbar. Engelska använder betoning både inom ord och för att framhäva ny information i meningar. Felplacerad betoning minskar förståelsen för elever.

Fonologer modellerar betoning med hjälp av fot- och protinenshierarkier. Undervisningsmaterial markerar betonade stavelser för att stödja uttal. Rytmtyper relaterar delvis till hur språk använder betoning.

• En stavelses framträdande plats i ett ord eller en fras
• Signalerad av ljudstyrka, längd och tonhöjd
• Kan vara distinkt eller i stort sett förutsägbar
• Påverkar rytm och förståelse