Nie każda sylaba w słowie ma taką samą wagę. Akcent to względny nacisk położony na sylabę, realizowany poprzez głośność, długość trwania, wysokość dźwięku lub ich kombinację, używany do strukturyzowania słów i fraz.

W niektórych językach akcent leksykalny pozwala rozróżniać znaczenia; w innych położenie akcentu jest w dużej mierze przewidywalne. W języku angielskim akcent jest stosowany zarówno wewnątrz wyrazów, jak i do podkreślania nowych informacji w zdaniach. Niewłaściwie umiejscowiony akcent zmniejsza zrozumiałość dla uczących się.

Fonolodzy modelują akcent za pomocą stóp i hierarchii wyeksponowania. Materiały dydaktyczne oznaczają sylaby akcentowane, aby ułatwić wymowę. Typy rytmów są częściowo związane ze sposobem, w jaki języki stosują akcent.

• Wyróżnienie sylaby w słowie lub frazie
• Wskazywane przez głośność, długość i wysokość dźwięku
• Może być charakterystyczny lub w dużej mierze przewidywalny
• Wpływa na rytm i zrozumiałość