Nem minden szótag kap azonos súlyt egy szóban. A hangsúly a szótag relatív hangsúlya, amelyet a hangerő, a hosszúság, a hangmagasság vagy ezek kombinációja valósít meg, és amelyet szavak és kifejezések szerkezetére használnak.

A lexikai hangsúly egyes nyelvekben képes jelentéseket megkülönböztetni; másokban a hangsúly helye nagyrészt kiszámítható. Az angol hangsúlyt szavakon belül és mondatokban új információk kiemelésére is használ. A rosszul elhelyezett hangsúly csökkenti a tanulók számára az érthetőséget.

A fonológusok a hangsúlyt lábakkal és a hangsúlyhierarchiákkal modellezik. A tananyagok a hangsúlyos szótagokat jelölik meg a kiejtés támogatása érdekében. A ritmustípusok részben ahhoz kapcsolódnak, hogy a nyelvek hogyan alkalmazzák a hangsúlyt.

• Egy szótag kiemelése egy szóban vagy kifejezésben
• A hangerő, a hosszúság és a hangmagasság alapján
• Lehet jellegzetes vagy nagyrészt kiszámítható
• Befolyásolja a ritmust és az érthetőséget