Miêu tả nhân vật gián tiếp bộc lộ tính cách của nhân vật thông qua hành động, lời nói, suy nghĩ và ngoại hình. Tác giả không trực tiếp nói rằng nhân vật đó tốt bụng. Tác giả cho thấy nhân vật đó giúp đỡ một người lạ. Bạn tự suy luận ra lòng tốt đó. Phương pháp này tinh tế và hấp dẫn hơn so với những lời miêu tả trực tiếp.

Từ viết tắt STEAL rất hữu ích: Lời nói, Suy nghĩ, Ảnh hưởng đến người khác, Hành động, Ngoại hình. Nhân vật nói gì? Họ nghĩ gì? Người khác phản ứng thế nào? Họ làm gì? Trông họ ra sao? Mỗi chi tiết đều góp phần tạo nên chân dung nhân vật. Một nhân vật quát mắng người phục vụ khác với một nhân vật cảm ơn người phục vụ. Người đọc xây dựng hình ảnh nhân vật dựa trên bằng chứng.

Phương pháp STEAL

• Lời thoại: những gì nhân vật nói và cách họ nói.
• Suy nghĩ: những gì nhân vật nghĩ và cảm nhận.
• Ảnh hưởng đến người khác: cách các nhân vật khác phản ứng.
• Hành động: những gì nhân vật làm.
• Ngoại hình: vẻ bề ngoài và phong thái của nhân vật.

Miêu tả nhân vật gián tiếp đòi hỏi người đọc phải nỗ lực hơn, nhưng lại mang đến nhiều giá trị hơn. Người đọc cảm thấy mình thông minh vì đã tự mình tìm hiểu được tính cách nhân vật. Nhân vật trở nên chân thực hơn vì người đọc đã tự mình ghép nối các mảnh ghép từ bằng chứng. Miêu tả nhân vật trực tiếp thì nhanh hơn. Miêu tả gián tiếp thì phong phú hơn. Hầu hết các tác giả giỏi đều sử dụng cả hai. Họ có thể nêu rõ một đặc điểm và tiết lộ những đặc điểm khác một cách gián tiếp. Sự cân bằng phụ thuộc vào nhịp độ của câu chuyện và tầm quan trọng của nhân vật. Một nhân vật phụ có thể được mô tả trực tiếp. Một nhân vật chính được miêu tả chi tiết hơn. Người đọc sẽ sống cùng nhân vật đó hàng trăm trang sách. Nhân vật cần phải giống như một con người, chứ không chỉ là một mô tả.