Caracterizarea indirectă dezvăluie personalitatea unui personaj prin acțiuni, vorbire, gânduri și aspect. Autorul nu îți spune că personajul este amabil. Autorul îl arată pe personaj ajutând un străin. Deduci bunătatea. Această metodă este mai subtilă și mai captivantă decât afirmațiile directe.

Acronimul STEAL ajută la: Vorbire, Gânduri, Efect asupra altora, Acțiuni, Priviri. Ce spune personajul? Ce gândește? Cum reacționează ceilalți la el? Ce fac? Cum arată? Fiecare detaliu contribuie la portret. Un personaj care se răstește la un chelner este diferit de unul care îi mulțumește chelnerului. Cititorul construiește personajul din dovezi.

Metoda STEAL

• Vorbire: ce spune personajul și cum o spune.
• Gânduri: ceea ce gândește și simte personajul.
• Efectul asupra celorlalți: cum reacționează alte personaje.
• Acțiuni: ceea ce face personajul.
• Aspect: aspectul și comportamentul personajului.

Caracterizarea indirectă necesită mai mult efort pentru cititor, dar este mai satisfăcătoare. Cititorul se simte inteligent pentru că a descoperit personajul. Personajul pare real pentru că cititorul l-a asamblat din dovezi. Caracterizarea directă este mai rapidă. Cea indirectă este mai bogată. Cei mai mulți autori pricepuți le folosesc pe ambele. Aceștia ar putea enunța o trăsătură direct și să dezvăluie altele indirect. Echilibrul depinde de ritmul poveștii și de importanța personajului. Un personaj secundar ar putea primi o etichetă directă. Un protagonist primește tratamentul STEAL complet. Cititorul trăiește cu personajul timp de sute de pagini. Personajul ar trebui să se simtă ca o persoană, nu ca o descriere.