La caracterización indirecta revela la personalidad de un personaje a través de sus acciones, palabras, pensamientos y apariencia. El autor no afirma explícitamente que el personaje sea amable; simplemente muestra cómo ayuda a un desconocido. El lector infiere su amabilidad. Este método es más sutil y cautivador que las afirmaciones directas.

El acrónimo STEAL es útil: Discurso, Pensamientos, Efecto en los demás, Acciones, Apariencia. ¿Qué dice el personaje? ¿Qué piensa? ¿Cómo reaccionan los demás ante él? ¿Qué hace? ¿Qué aspecto tiene? Cada detalle contribuye a su retrato. Un personaje que le contesta bruscamente a un camarero es diferente de uno que le da las gracias. El lector construye el personaje a partir de las pruebas.

Método STEAL

• Diálogo: lo que dice el personaje y cómo lo dice.
• Pensamientos: lo que el personaje piensa y siente.
• Efecto en los demás: cómo reaccionan los demás personajes.
• Acciones: lo que hace el personaje.
• Aspecto: la apariencia y el comportamiento del personaje.

La caracterización indirecta requiere más esfuerzo por parte del lector, pero es más gratificante. El lector se siente inteligente al comprender al personaje. El personaje se siente real porque el lector lo ha construido a partir de las pruebas. La caracterización directa es más rápida. La indirecta es más rica. La mayoría de los autores expertos utilizan ambas. Pueden enunciar un rasgo directamente y revelar otros indirectamente. El equilibrio depende del ritmo de la historia y de la importancia del personaje. Un personaje secundario puede recibir una etiqueta directa. Un protagonista recibe un tratamiento completo. El lector convive con el personaje durante cientos de páginas. El personaje debe sentirse como una persona, no como una descripción.