Indirecte karakterisering onthult de persoonlijkheid van een personage door middel van daden, spraak, gedachten en uiterlijk. De auteur zegt niet expliciet dat het personage aardig is. De auteur laat zien hoe het personage een vreemdeling helpt. Je leidt de aardigheid zelf af. Deze methode is subtieler en boeiender dan directe uitspraken.

Het acroniem STEAL helpt: Spraak, Gedachten, Effect op anderen, Handelingen, Uiterlijk. Wat zegt het personage? Wat denkt hij of zij? Hoe reageren anderen op hem of haar? Wat doet hij of zij? Hoe ziet hij of zij eruit? Elk detail draagt ​​bij aan het beeld. Een personage dat een ober afsnauwt, is anders dan iemand die de ober bedankt. De lezer construeert het personage op basis van de bewijzen.

STEAL-methode

• Spraak: wat het personage zegt en hoe hij of zij het zegt.
• Gedachten: wat het personage denkt en voelt.
• Effect op anderen: hoe andere personages reageren.
• Handelingen: wat het personage doet.
• Uiterlijk: het uiterlijk en de houding van het personage.

Indirecte karakterisering vergt meer werk van de lezer, maar is ook bevredigender. De lezer voelt zich slim omdat hij of zij het personage zelf heeft doorgrond. Het personage voelt realistisch aan omdat de lezer het zelf heeft gevormd op basis van bewijsmateriaal. Directe karakterisering gaat sneller. Indirecte karakterisering is rijker. De meeste bekwame auteurs gebruiken beide. Ze benoemen een eigenschap direct en onthullen andere indirect. De balans hangt af van het tempo van het verhaal en het belang van het personage. Een bijfiguur krijgt misschien een directe beschrijving. Een protagonist krijgt de volledige STEAL-behandeling. De lezer leeft honderden pagina's met het personage mee. Het personage moet aanvoelen als een persoon, niet als een beschrijving.