Nepřímá charakterizace odhaluje osobnost postavy prostřednictvím činů, řeči, myšlenek a vzhledu. Autor vám neříká, že je postava laskavá. Autor ukazuje, jak postava pomáhá cizímu člověku. Vy si laskavost vyvodíte. Tato metoda je jemnější a poutavější než přímá tvrzení.

Zkratka STEAL pomáhá: Řeč, Myšlenky, Vliv na ostatní, Akce, Vzhled. Co postava říká? Co si myslí? Jak na ně ostatní reagují? Co dělají? Jak vypadají? Každý detail dotváří portrét. Postava, která na číšníka štěká, se liší od té, která číšníkovi děkuje. Čtenář si postavu buduje na základě důkazů.

Metoda STEAL

• Řeč: co postava říká a jak to říká.
• Myšlenky: co si postava myslí a cítí.
• Vliv na ostatní: jak reagují ostatní postavy.
• Akce: co postava dělá.
• Vzhled: vzhled a chování postavy.

Nepřímá charakterizace je pro čtenáře náročnější, ale je obohacující. Čtenář se cítí chytřejší, když postavu odhalil. Postava se zdá skutečná, protože ji čtenář sestavil z důkazů. Přímá charakterizace je rychlejší. Nepřímá je bohatší. Většina zkušených autorů používá obojí. Mohou přímo uvést jednu vlastnost a nepřímo odhalit jiné. Rovnováha závisí na tempu příběhu a důležitosti postavy. Vedlejší postava může dostat přímé označení. Protagonista se dočká plného STEAL přístupu. Čtenář s postavou žije stovky stránek. Postava by se měla zdát jako člověk, ne jako popis.