Âm thanh lời nói được chia thành hai loại: âm thanh có luồng khí mở và âm thanh có luồng khí bị tắc nghẽn. Phụ âm là âm thanh được tạo ra khi luồng khí trong đường dẫn âm thanh bị tắc nghẽn một phần hoặc hoàn toàn.

Phụ âm được phân loại theo vị trí phát âm, cách phát âm và độ rung thanh quản. Các phụ âm tắc, phụ âm xát, phụ âm mũi và phụ âm lỏng minh họa các cách phát âm khác nhau. Ngôn ngữ lựa chọn các hệ thống âm vị khác nhau từ phạm vi rộng lớn mà con người có thể tạo ra.

Các cụm phụ âm, sự đồng hóa và các ràng buộc về âm tiết định hình nên ngữ âm học. Trẻ em nắm vững một số phụ âm muộn hơn những phụ âm khác. Phiên âm ngữ âm dựa vào các ký hiệu phụ âm chính xác để nắm bắt những sự khác biệt mà cách viết chính tả thông thường bỏ sót.

• Âm thanh lời nói khi bị tắc nghẽn luồng khí
• Được miêu tả bằng địa điểm, cách thức và giọng điệu.
• Danh mục khác nhau tùy theo ngôn ngữ
• Yếu tố trung tâm trong ngữ âm học và quá trình tiếp thu ngôn ngữ.