Los sonidos del habla se dividen en aquellos con flujo de aire libre y aquellos con constricción. Una consonante es un sonido producido con obstrucción parcial o total del flujo de aire en el tracto vocal.

Las consonantes se clasifican según su punto de articulación, modo de articulación y sonoridad. Las oclusivas, fricativas, nasales y líquidas ilustran diferentes modos de articulación. Los idiomas seleccionan distintos repertorios de la amplia gama que los seres humanos pueden producir.

La fonotáctica se basa en grupos consonánticos, asimilación y restricciones silábicas. Los niños aprenden algunas consonantes más tarde que otras. La transcripción fonética se basa en símbolos consonánticos precisos para capturar contrastes que la ortografía convencional no logra transmitir.

• Sonido del habla con flujo de aire obstruido
• Descrito por lugar, manera y voz.
• El inventario varía según el idioma.
• Fundamental para la fonotáctica y la adquisición.