Les sons de la parole se divisent en deux catégories : ceux produits par un flux d’air libre et ceux produits par une constriction. Une consonne est un son produit par une obstruction partielle ou totale du flux d’air dans le conduit vocal.

Les consonnes sont classées selon leur lieu d'articulation, leur mode d'articulation et leur voisement. Les occlusives, les fricatives, les nasales et les liquides illustrent différents modes d'articulation. Les langues sélectionnent des inventaires différents parmi le vaste répertoire vocalique humain.

Les groupes consonantiques, l'assimilation et les contraintes syllabiques façonnent la phonotactique. Les enfants maîtrisent certaines consonnes plus tard que d'autres. La transcription phonétique repose sur des symboles consonantiques précis pour saisir les nuances que l'orthographe ordinaire ne permet pas de saisir.

• Son de la parole avec flux d'air obstrué
• Décrit par le lieu, la manière et la voix
• L'inventaire varie selon la langue.
• Élément central de la phonotactique et de l'acquisition