Konuşma sesleri, açık hava akışıyla oluşanlar ve daralmayla oluşanlar olmak üzere ikiye ayrılır. Ünsüz, ses yolunda hava akımının kısmen veya tamamen engellenmesiyle oluşan bir sestir.

Ünsüzler, telaffuz yeri, telaffuz biçimi ve sesliliğine göre sınıflandırılır. Durak ünsüzler, sürtünmeli ünsüzler, nazal ünsüzler ve sıvı ünsüzler farklı telaffuz biçimlerini gösterir. Diller, insanların üretebileceği geniş yelpazeden farklı envanterler seçer.

Kümelenme, asimilasyon ve hece kısıtlamaları fonotaktiği şekillendirir. Çocuklar bazı ünsüzleri diğerlerinden daha geç öğrenirler. Fonetik transkripsiyon, sıradan yazım hatalarını yakalamak için hassas ünsüz sembollerine dayanır.

• Hava akışının engellendiği konuşma sesi
• Yer, biçim ve seslendirme ile tanımlanır.
• Envanter dile göre farklılık gösterir.
• Fonotaktik ve öğrenmenin merkezinde yer alır.