Luật hình sự phân loại tội phạm theo mức độ nghiêm trọng. Trọng tội là tội ác nghiêm trọng, thường bị phạt tù hơn một năm hoặc tử hình ở những nơi vẫn còn áp dụng án tử hình.

Các ví dụ truyền thống bao gồm giết người, cướp bóc, buôn bán ma túy nghiêm trọng và một số tội gian lận. Hậu quả gián tiếp của việc bị kết tội trọng tội thường bao gồm mất quyền sở hữu súng, bị loại khỏi bồi thẩm đoàn và gặp khó khăn trong việc tìm kiếm việc làm và cấp phép. Thủ tục đối với tội trọng tội thường bao gồm việc buộc tội chính thức hơn và quyền bào chữa được tăng cường.

Các cơ quan lập pháp định nghĩa những hành vi phạm tội nào được coi là trọng tội và có thể phân loại lại tội phạm theo thời gian. Nhãn trọng tội ảnh hưởng đến các quyết định về bảo lãnh, khung hình phạt và nhận thức của công chúng. Phân biệt trọng tội với tội nhẹ vẫn là nguyên tắc tổ chức cơ bản của các bộ luật hình sự.

• Tội phạm nghiêm trọng có thể bị phạt tù trên một năm.
• Gây ra những hậu quả đáng kể.
• Phải tuân theo các thủ tục buộc tội và xét xử chính thức.
• Được quy định bởi luật pháp ở mỗi khu vực pháp lý.