आपराधिक कानून अपराधों को उनकी गंभीरता के आधार पर वर्गीकृत करता है। गंभीर अपराध एक जघन्य अपराध होता है, जिसके लिए आमतौर पर एक वर्ष से अधिक कारावास या मृत्युदंड की सजा उन न्यायक्षेत्रों में दी जाती है जहां मृत्युदंड अभी भी लागू है।

परंपरागत रूप से, हत्या, डकैती, गंभीर मादक पदार्थों की तस्करी और कुछ प्रकार की धोखाधड़ी इसके उदाहरण हैं। गंभीर अपराध में दोषी ठहराए जाने के परिणामस्वरूप अक्सर हथियार रखने का अधिकार छिन जाता है, जूरी सेवा के लिए अयोग्य घोषित कर दिया जाता है और रोजगार एवं लाइसेंस प्राप्त करने में बाधाएँ आती हैं। गंभीर अपराधों की प्रक्रियाओं में आमतौर पर आरोप तय करने की प्रक्रिया अधिक औपचारिक होती है और बचाव के अधिकार भी अधिक होते हैं।

विधानमंडल यह निर्धारित करते हैं कि किन अपराधों को गंभीर अपराध माना जाएगा और समय के साथ अपराधों का वर्गीकरण भी बदल सकते हैं। गंभीर अपराध का दर्जा जमानत संबंधी निर्णयों, सजा की सीमा और जनता की धारणा को प्रभावित करता है। गंभीर अपराधों को छोटे अपराधों से अलग करना आपराधिक कानूनों का एक मूलभूत सिद्धांत बना हुआ है।

• एक वर्ष से अधिक कारावास की संभावना वाला गंभीर अपराध
• इसके गंभीर अप्रत्यक्ष परिणाम होते हैं।
• औपचारिक अभियोग और मुकदमे की प्रक्रियाओं के अधीन
• प्रत्येक क्षेत्राधिकार में कानून द्वारा परिभाषित