Ceza hukuku, suçları ciddiyet derecesine göre sıralar. Ağır suçlar genellikle bir yıldan fazla hapis cezası veya idam cezasının uygulandığı yargı bölgelerinde ölüm cezası ile cezalandırılır.

Geleneksel örnekler arasında cinayet, soygun, ciddi uyuşturucu kaçakçılığı ve bazı dolandırıcılık türleri yer alır. Ağır suçtan mahkumiyetin dolaylı sonuçları arasında genellikle ateşli silah haklarının kaybı, jüri üyeliğinden men edilme ve istihdam ve lisanslama konusunda engeller bulunur. Ağır suçlara ilişkin prosedürler genellikle daha fazla iddianame formalitesi ve gelişmiş savunma hakları içerir.

Yasama organları, hangi suçların ağır suç (felony) olarak nitelendirileceğini belirler ve zaman içinde suçları yeniden sınıflandırabilir. Ağır suç etiketi, kefalet kararlarını, ceza aralıklarını ve kamuoyu algısını etkiler. Ağır suçları hafif suçlardan (misdemeanor) ayırmak, ceza kanunlarının temel düzenleyici ilkelerinden biri olmaya devam etmektedir.

• Bir yıldan fazla hapis cezası gerektiren ciddi suç.
• Önemli yan etkiler doğurur.
• Resmi suçlama ve yargılama prosedürlerine tabidir.
• Her yargı bölgesinde kanunla tanımlanır.