Hukum pidana mengklasifikasikan pelanggaran berdasarkan tingkat keseriusannya. Kejahatan berat adalah tindak pidana serius, yang biasanya dihukum dengan penjara lebih dari satu tahun atau hukuman mati di yurisdiksi yang masih menerapkan hukuman mati.

Contoh-contoh kejahatan berat secara tradisional meliputi pembunuhan, perampokan, perdagangan narkoba serius, dan penipuan tertentu. Konsekuensi tambahan dari hukuman kejahatan berat seringkali mencakup hilangnya hak kepemilikan senjata api, diskualifikasi dari tugas juri, dan hambatan dalam mendapatkan pekerjaan dan perizinan. Prosedur untuk kejahatan berat biasanya mencakup formalitas penuntutan yang lebih ketat dan hak pembelaan yang lebih baik.

Badan legislatif menentukan pelanggaran mana yang memenuhi syarat sebagai tindak pidana berat dan dapat mengklasifikasikan ulang kejahatan dari waktu ke waktu. Label tindak pidana berat memengaruhi keputusan jaminan, rentang hukuman, dan persepsi publik. Membedakan tindak pidana berat dari tindak pidana ringan tetap menjadi prinsip dasar pengorganisasian hukum pidana.

• Kejahatan serius dengan potensi hukuman penjara lebih dari satu tahun.
• Menimbulkan konsekuensi sampingan yang signifikan.
• Tunduk pada prosedur penuntutan dan persidangan formal.
• Didefinisikan oleh undang-undang di setiap yurisdiksi.