Prawo karne klasyfikuje przestępstwa według ich wagi. Zbrodnia to poważne przestępstwo, zazwyczaj karane pozbawieniem wolności na okres dłuższy niż rok lub śmiercią w jurysdykcjach, w których obowiązuje kara śmierci.

Przykłady tradycyjnie obejmują morderstwo, rozbój, poważny handel narkotykami i niektóre oszustwa. Uboczne konsekwencje skazania za przestępstwo często obejmują utratę prawa do posiadania broni palnej, dyskwalifikację z ławy przysięgłych oraz bariery w zatrudnieniu i uzyskiwaniu licencji. Procedury dotyczące przestępstw zazwyczaj obejmują większą formalność oskarżenia i rozszerzone prawa do obrony.

Władze ustawodawcze definiują, które przestępstwa kwalifikują się jako zbrodnie i mogą z czasem zmieniać ich klasyfikację. Etykieta przestępstwa wpływa na decyzje o kaucji, zakresy wyroków i odbiór społeczny. Rozróżnianie zbrodni od wykroczeń pozostaje podstawową zasadą kodeksów karnych.

• Ciężkie przestępstwo zagrożone karą pozbawienia wolności powyżej jednego roku
• Niesie ze sobą znaczące skutki uboczne
• Z zastrzeżeniem formalnych procedur oskarżenia i rozprawy
• Zdefiniowane przez ustawę w każdej jurysdykcji