يصنف القانون الجنائي الجرائم حسب خطورتها. والجناية هي جريمة خطيرة، يعاقب عليها عادةً بالسجن لأكثر من عام أو بالإعدام في الولايات القضائية التي لا تزال تطبق عقوبة الإعدام.

تشمل الأمثلة التقليدية القتل والسرقة والاتجار الخطير بالمخدرات وبعض أنواع الاحتيال. وتشمل التبعات الجانبية للإدانة بجناية فقدان الحق في حيازة الأسلحة النارية، وعدم الأهلية للخدمة في هيئة المحلفين، وعوائق أمام التوظيف والحصول على التراخيص. وتتضمن إجراءات الجنايات عادةً إجراءات اتهام أكثر رسمية وحقوق دفاع معززة.

تُحدد الهيئات التشريعية الجرائم التي تُصنف كجنايات، ويجوز لها إعادة تصنيف الجرائم بمرور الوقت. ويؤثر تصنيف الجريمة كجناية على قرارات الكفالة، ونطاق الأحكام، والرأي العام. ويظل التمييز بين الجنايات والجنح مبدأً أساسياً في تنظيم القوانين الجنائية.

• جريمة خطيرة يُعاقب عليها بالسجن لأكثر من عام
• ويترتب على ذلك عواقب جانبية كبيرة
• رهناً بإجراءات الاتهام والمحاكمة الرسمية
• يتم تحديدها بموجب القانون في كل ولاية قضائية