Không phải mọi cuộc trò chuyện với phóng viên đều nhằm mục đích công bố. "Ngoài lề" có nghĩa là thông tin đó không được sử dụng trong bài báo dưới bất kỳ hình thức nào, kể cả khi không ghi nguồn, trừ khi nguồn tin sau đó thay đổi điều khoản.

Thỏa thuận phải được thiết lập rõ ràng trước khi thông tin được chia sẻ; những tuyên bố sau đó thường bị phản bác. Các cuộc trao đổi không chính thức vẫn có thể giúp phóng viên hiểu bối cảnh hoặc tìm kiếm xác nhận chính thức ở nơi khác. Lạm dụng danh xưng này để đưa ra những tuyên bố không thể kiểm chứng là một vấn đề gây bức xúc thường xuyên.

Các tòa soạn và quốc gia khác nhau có thể hiểu cụm từ này với những biến thể nhỏ, vì vậy việc thương lượng chính xác các điều khoản là điều khôn ngoan. Các nhà báo tôn trọng thỏa thuận "không ghi âm" sẽ giữ được lòng tin cần thiết cho các cuộc trò chuyện nhạy cảm trong tương lai. Những người vi phạm thỏa thuận này hiếm khi có cơ hội thứ hai với cùng một nguồn tin.

• Thông tin không được phép công bố hoặc ghi nguồn.
• Cần có sự đồng thuận rõ ràng trước khi tiết lộ thông tin.
• Có thể hướng dẫn việc lập báo cáo mà không cần sử dụng trực tiếp.
• Điều này phụ thuộc vào sự tin tưởng lẫn nhau và các điều khoản chính xác.