Ikke alle samtaler med en reporter er beregnet til offentliggørelse. Off the record betyder, at oplysningerne slet ikke må bruges i historien, ikke engang uden kildeangivelse, medmindre kilden senere ændrer formuleringerne.

Aftalen skal være tydeligt fastlagt, før oplysningerne deles; erklæringer efter fakta bliver ofte anfægtet. Off-the-record briefinger kan stadig hjælpe en journalist med at forstå konteksten eller søge officiel bekræftelse andetsteds. Misbrug af betegnelsen til at fremsætte ubekræftelige påstande er en tilbagevendende frustration.

Forskellige redaktioner og lande fortolker udtrykket med små variationer, så præcis forhandling af vilkår er klog. Journalister, der overholder uofficielle aftaler, opretholder den tillid, der kræves til fremtidige følsomme samtaler. De, der overtræder dem, får sjældent en ny chance med den samme kilde.

• Oplysninger, der ikke må offentliggøres eller tilskrives
• Aftalen skal være klar inden offentliggørelse
• Kan styre rapportering uden direkte brug
• Afhænger af gensidig tillid og præcise vilkår