Inte alla samtal med en reporter är avsedda för publicering. Off the record innebär att informationen inte får användas i artikeln alls, inte ens utan tillskrivning, såvida inte källan senare ändrar formuleringarna.

Avtalet måste vara tydligt upprättat innan informationen delas; uttalanden i efterhand ifrågasätts ofta. Off-the-reporter-briefingar kan fortfarande hjälpa en reporter att förstå sammanhanget eller söka officiell bekräftelse någon annanstans. Missbruk av beteckningen för att sprida overifierbara påståenden är en återkommande frustration.

Olika nyhetsredaktioner och länder tolkar frasen med små variationer, så precisa förhandlingar om termer är kloka. Journalister som respekterar avtal utanför protokollet behåller det förtroende som krävs för framtida känsliga samtal. De som bryter mot dem får sällan en andra chans med samma källa.

• Information som inte får publiceras eller tillskrivas
• Avtalet bör vara tydligt innan offentliggörande
• Kan vägleda rapporteringen utan direkt användning
• Beror på ömsesidigt förtroende och exakta villkor